На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уходя от правосудия. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно дети и молодые женщины, чьи жизни оборвались в результате жестоких нападений. Особенностью его преступлений была не только их многочисленность, но и тот факт, что за одно из убийств был осужден и казнен невиновный человек, что стало трагической ошибкой следствия. Долгое время правоохранительные органы не могли связать разрозненные эпизоды в единую цепь, поскольку масштабы и характер преступлений не укладывались в рамки привычной криминальной практики того времени. Отсутствие опыта борьбы с серийными преступниками подобного типа, а также недостаток технических и методических ресурсов значительно осложняли расследование. Пресса, освещавшая дело, дала маньяку прозвище «Бешеный зверь», которое отражало как беспощадность его действий, так и ощущение безнаказанности, долгое время сопровождавшее его преступления.
Масштабная операция по поимке преступника потребовала мобилизации значительных сил: к поискам были привлечены не только сотрудники милиции и следователи, но и добровольные дружинники, а также специалисты в области психиатрии, которые помогали составить психологический портрет неуловимого преступника. В процессе расследования разрабатывались и внедрялись новые методики, которые впоследствии стали важным инструментом в раскрытии аналогичных дел. Противостояние с Чикатило превратилось в многолетнюю изматывающую борьбу, полную неожиданных поворотов и драматических событий. Каждое новое преступление усложняло картину, а маньяк, пользуясь пробелами в системе и несовершенством методов розыска, продолжал свою деятельность, сея страх и недоверие в обществе. В конечном счете, кропотливая работа и накопленные данные позволили выйти на след преступника, чье задержание положило конец череде убийств, потрясших страну. Это дело не только изменило подход к расследованию тяжких преступлений, но и заставило пересмотреть многие аспекты работы правоохранительных органов, показав, насколько важно адаптироваться к новым вызовам, даже если они кажутся немыслимыми в привычных условиях.